山田 りさRisa Yamada

アメリカ留学を希望したきっかけは？

中学生の頃から海外志望で、高校でイタリア遠征に行ってさらに行きたくなって、トライアウトに参加して合格しました。レベルが高い、というよりも、サッカーのスタイルも雰囲気も違うのが印象的で。親から「他の国に行きたいなら、まず高校でしっかり英語を勉強しろ」って言われたんですけど、「ヨーロッパに行きたいから英語はやらなくていい」とつっぱねてました（笑）。高校時代の自分の英語力は低かったです。四年制大学から奨学金オファーをもらって、まずフィリピン・セブ島に留学して勉強し、TOEFLのスコアを取りました。四大は監督の解任があって契約できなくなり、そのときにヒル（短大）からオファーをもらいました。TOEFLスコアが必要で、日本人が全然いないのが良いと思って決めました。

最初は英語を話すこと自体に壁があるというか、シャイなので抵抗がありました。でも2ヶ月目ぐらいから、周りが「喋れなくても喋ろうとする」のを見て、自分から話すことを意識しました。私の場合は、セブ島に行って、話しやすい環境で勉強したのが良かったかもしれないです。

短大に行く前に、四大も見学しましたね。それぞれの特徴は？

相当違いますよね（笑）。やっぱりD1（四大NCAAの1部）は敷地も広いし、寮もセキュリティも立派だし、教室もトレーナーも良いです（笑）。今いるヒル（短大）は…お金がない感じ（笑）。正直、ほかの短大と比べても施設はあんまり…。小規模で、グラウンドが少し斜めで、だから「ヒル（丘）カレッジ」かぁ、なんて（笑）。その分、勉強面では1クラス15〜20人で、フレンドリーな先生ばかりで話しやすいです。学期の初めに、先生に「自分は留学生で英語のハンデがありますが、頑張ります！」と伝えます。そうすると、名前を覚えてくれて、助けを求めやすくなります。チューター制度も無料なので大活用しています。去年、バイオロジー（生物学）はやばいと思って、この制度や他の先生に助けてもらいました。

入学時、日本から来た私に対して、キャプテンを中心に気遣ってくれました。サッカー以外でも、一緒にご飯に行ったり、寮でアクティビティをしたり。仲良くなるのに時間はあまりかからなかったです。テキサス州という場所柄、地元の子が家からメキシカン料理を持ってきてくれるのが楽しみ（笑）。去年は、個人で飛び抜けた選手はおらず、監督の戦術をもとに、チーム力で全米大会まで行きました。

アメリカ生活、安全面に心配はありませんか？

危ないニュースは多いかもしれませんが、大学内にいたら、そこまで気にしなくても安全面では守られていると感じます。大学の周りを警察がパトロールしているのを見かけますし、あまり危険に思ったことはないです。まあ、大学自体も田舎にあって、のんびりしていますね。むしろ最初の語学留学先のセブ島でお財布を盗まれそうになって、自分の荷物に気をつけるようになりました。

名門大学との契約、おめでとうございます。四大編入のことを教えてください。

全部で10校ぐらいからオファーがありました。最初は、1年目に出た全米大会の試合をカナダの大学の監督が見て、Twitterでメッセージをくれたんです。ストレートに自分のことを評価してくれて、奨学金もこれだけ出す、とすぐに言われて、「オファーってこんな感じなんだ」と知り、嬉しかったです。その後もいろいろなオファーをもらいましたが、待って、UC Davis（カリフォルニア大学デービス校）と契約しました。コロナで計画通りではなかったものの、D1に編入するという目標を達成できました。この前Zoomでミーティングをしたのですが、なんというか、テキサスと違って都会っぽいです。髪なんかもきれいにしていて、雰囲気も違って（笑）。監督に何を期待されているかはまだわかりませんが、行ったらなんとかなるかな、と思っています。

山田さんのUC Davis進学は、WithYouのプレスリリース「授業料・寮費を全額免除で米国名門大学へ」（2021年4月）でも紹介しています。